נחל מערות, אחד הערוצים היפים והמרשימים בכרמל, הוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק״ו.
הוא זכה למעמדו זה בעיקר הודות לשוניות הסלע המאובנות המתנשאות לגובה עשרות מטרים ביציאת הנחל מההר למישור החוף.
בשוניות, שנוצרו לפני כ100- שנה, יש מערות גדולות ומרשימות ששימשו מקומות מגורים לאדם הקדמון במשך תקופות ממושכות.
המערות, ששמן הרשמי ”מערות כרמל“, זיכו את הנחל בשם הערבי ואדי אל-מוע‘ארה, והשם העברי נחל מערות הוא תרגום מדויק של השם הערבי.
חמש מערות סמוכות מאוד זו לזו ורובן נכללות במתחם המגודר של מערות כרמל: מערת התנור (טאבון), מערת הגמל, מערת הנחל, מערת הגדי ומערה ללא שם ממערב למערת התנור (הסגורה למבקרים).
מערה נוספת במעלה הנחל היא מערת חרוב, הנמצאת לצד המסלול הכחול המקיף את השמורה.
במערות נערכו חפירות ארכיאולוגיות נרחבות ונחשפו בהן ממצאים רבים המעידים על התיישבויות קדומות – כלי צור, קברים עתיקים ועוד. בשמורה עולם חי עשיר – חזירי בר, גירית מצויה, שפני סלע ועטלפים, עופות דורסים, ציפורי שיר למיניהן וזוחלים.
| הכניסה מכביש 4 |
